Carlos Carvalhal, 43 anos, sucede a Paulo Bento. O antigo defesa-central, nascido em Braga, partilha com o antecessor o facto de ter começado a carreira de técnico no clube onde terminou a de jogador, no caso o Sp. Espinho, em 1998. Internacional até aos Sub-21 e com breve passagem pelo FC Porto, onde cultivou o apreço que mantém por Pinto da Costa, Carvalhal licenciou-se em Ciências do Desporto, deu provas em Espinho, Freamunde e Vizela, e estreou-se na Liga pelo Aves, em 2000, mas sem sucesso.

Foi na temporada seguinte, em 2001/02, que "o professor" se projetou de forma definitiva, ao levar o Leixões à final da Taça e Supertaça (0-1 e 1-5, com o Sporting), e ainda à Taça UEFA. Após deixar Matosinhos, em dezembro de 2002, o bracarense manteve a tradição de não fazer duas épocas seguidas completas em nenhum outro clube.

Valorizou-se com estágios no Manchester Utd. (apadrinhado por Queiroz) e no Real Madrid, e atingiu novamente plano de destaque no Belenenses e Vitória de Setúbal. Foi lá que se distinguiu como... o anti-Bento, em 2007/08. Ganhou-lhe a final da Taça da Liga e não perdeu nenhum dos quatro confrontos diretos da época com o amigo. O Sporting será o degrau mais elevado, depois de falhar em Braga.

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