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As selecções portuguesas de atletismo masculina e feminina garantiram hoje em Leiria, no Grupo A da I Liga da Taça da Europa, entrada directa na Superliga de 2009, que vai ser disputada em Portugal.
Colectivamente, Portugal foi terceiro em masculinos e quinto em femininos, mas a soma das duas pontuações garantiu um lugar inédito entre as 12 melhores selecções europeias que vão disputar a renovada Superliga, que reúne a elite do atletismo europeu.
A selecção nacional já tinha direito a participar na próxima Superliga, por ser o país organizador, mas o acesso directo à competição tinha sido um objectivo traçado pela Federação Portuguesa de Atletismo. Rússia, Grã-Bretanha, Polónia, Alemanha, Itália, Espanha, França, Ucrânia, Grécia, Suécia, Rep. Checa e Portugal são as 12 nações que em Junho de 2009 alinharão na prova que decorrerá em Leiria ou no Estádio Nacional, no Jamor.
No sector masculino, Portugal falhou a vitória por muito pouco, numa competição marcada pelo equilíbrio: a selecção nacional terminou a primeira jornada na frente, mas domingo a vitória final foi para a República Checa, com 106 pontos, os mesmos da segunda selecção, a Holanda, enquanto Portugal perfez 105 pontos.
Individualmente, o destaque vai para Nélson Évora, que contribuiu com duas vitórias para Portugal, no salto em comprimento e triplo salto, ao passo que Francis Obikwelu venceu os 100 metros e esteva na estafeta de 4x100 que também cortou a meta em primeiro lugar.
Ao segundo lugar do pódio subiram Edivaldo Monteiro (400 metros barreiras), Rui Silva (5.000 metros), Ricardo Ribas (3.000) e a estafeta de 4x400 metros, que terminou em terceiro mas beneficou da desqualificação da equipa da República Checa.
Marco Fortes, no peso, foi o único terceiro classificado masculino de Portugal.
No sector feminino, Portugal chegou ao fim com 84 pontos, longe dos 125 conseguidos pela Espanha, que venceu em Leiria, completando o pódio a República Checa (107 pontos) e a Bélgica (91).
Naide Gomes somou a única vitória portuguesa no sector feminino, no comprimento, mas Portugal coleccionou vários segundos lugares: Helena Tavares (salto com vara), Jessica Augusto (3.000 metros), Sara Moreira (3.000 obstáculos), Fernanda Ribeiro (5.000 metros) e Sílvia Cruz (lançamento do dardo), que fixou um novo recorde nacional (59,76 metros).
Tal como nos homens, Maria do Carmo Tavares foi a única terceira colocada, nos 800 metros.
José Barros, Director Técnico Nacional, assumiu no final estar "muito satisfeito" com a classificação de Portugal entre os 12 melhores da Europa.
"Aquilo que durante uns tempos não passou de um sonho, ao fim de 21 provas permitiu-nos, aqui em Leiria, acreditar que poderia ser realidade", disse o seleccionador, sublinhando a prestação "altamente positiva" das equipas nacionais, em que houve "superação, mas também resultados menos bons, fruto de alguma inexperiência".
O próximo desafio do atletismo nacional são os Jogos Olímpicos Pequim'2008 e, depois do sucesso em Leiria, José Barros está confiante: "Acreditamos que os nossos processos estão a ser correctos e vamos ver se conseguimos o objectivo de chegar a finais, lutar pelos melhores resultados e, se possível, por medalhas".
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