Tiago Pires está "empatado" no confronto directo com o norte-americano Kelly Slater, nove vezes campeão do Mundo e detentor do título, num duelo, em tudo, desigual.
Em setembro, o surfista português 23.º do Mundo, bateu pela segunda vez, no Quiksilver Pro France, Kelly Slater igualando no confronto directo o "mítico" surfista, que conta no currículo os triunfos no Circuito Mundial em 1992, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2005, 2006 e 2008.
Além do palmarés, segundo o sítio oficial do Circuito Mundial ASP de surf, o norte-americano, atual 6.º do Mundo, soma 1 947 405 de dólares em prémios (cerca de 1,3 milhões de euros), cinco vezes mais que o português que, com apenas dois anos a competir em pleno na alta roda, facturou apenas 370 250 dólares (cerca de 250 mil euros).
Na praia francesa de South West Coast, onde foi disputada a 7.ª etapa do actual Circuito Mundial, Tiago Pires bateu Slater nos quartos-de-final, apenas por 0,30 pontos, depois de obter um registo de 17,70, catapultando-o para a melhor classificação da época (3.§ lugar).
O português também levou a melhor no anterior confronto, em 2008, no Rip Curl Search, então disputado na Indonésia, quando conseguiu, pela primeira vez, chegar às meias-finais. Em Bali, na terceira eliminatória, o "tigre" português, como foi batizado na altura, somou 17,57 pontos, afastando Kelly Slater, que contabilizou 16,33. Os triunfos do actual campeão do Mundo e 6.º no "ranking" de 2009 sobre o surfista português foram alcançados antes de Tiago Pires ter garantido um lugar no "top-45".
A primeira ocorreu em 2003, no Quicksilver Pro France, logo na primeira eliminatória em que Slater, com 15,10, superou o português (11,50) e o brasileiro Neco Padaratz (14,76). Os "rivais" voltaram a encontrar-se em Mundaka, Espanha, na 3.¦ eliminatória do Billabong Pro, quando Slater somou 14,83 pontos, afastando "Saca", que não foi além dos 12,34.
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